在盘点足坛「头球之王」时，比埃尔霍夫和克洛泽是球迷很容易联想到的大腕，其实英超老熟人尼尔·奎因何尝不是一个实力大于名气的空霸。
身高1米96，体重100公斤，来自爱尔兰的庞然大物在崇尚对抗的英格兰舞台上一点都不吃亏，头球破门或者摆渡就是他的招牌菜，只要传中到位，奎因总是能够在禁区用头抢到落点。
2002年韩日世界杯，德国与爱尔兰战平，虽然补时进球的基恩是肱骨之臣，但替补上场的奎因却扮演了奇兵，他上场后的第一次触球就是以头球摆渡的形式助攻了队友，当时和他争夺高空权的是梅策尔德，时任爱尔兰国家队主帅的麦卡锡将奎因视为「球队的润滑剂」。
对阵西班牙时，替补上场的奎因就在禁区前沿头球摆渡给达夫，后者得球在禁区突破时被铲倒在地，爱尔兰拿到一粒点球，可惜的是成全了卡西利亚斯的表演。而在比赛即将结束时，耶罗在防守奎因时从身后拉扯球衣，拿到了点球&黄牌的套餐，这一次，小基恩没有挥霍良机，爱尔兰人拼到了加时的机会。
虽然爱尔兰人没有成功演绎以下克上的好戏，但能以不败战绩杀入淘汰赛属于意外之喜，在功劳簿上，高佬奎因的支点效应有目共睹，有意思的是，当时36岁的奎因原本在世界杯预选赛中就有从爱尔兰国家队激流勇退的念头，但在麦卡锡的劝说下才同意发挥剩余价值。
英格兰高中锋克劳奇坦诚自己退役的直接原因是「厌倦了自己的任务总是替补出场并争抢头球」，其实英格兰人在2005年加盟利物浦时，就曾单独向奎因「取经」过头球上的技巧。
或者是个人定位上的差异性，但对于爱尔兰高中锋而言，头球是最为简单粗暴的活，据统计奎因在十九年的职业生涯中累计打进了90粒头球。
为爱尔兰国家队出场91次的奎因在名气上远远不如队友罗比基恩和罗伊基恩，但「把一件事干好」就极致地反映了自己的个人价值，达夫曾说过：“只要奎因上场，他就会带来一些特别的东西。”
这种立竿见影的战术效果屡试不爽。仅此而已？当罗伊·基恩闹脾气退出国家队时，作为元老的奎因是第一个去沟通的，虽然未能如愿以偿，但更衣室榜样的力量不言而喻。
奎因名气相对小，但来头并不小。他在16岁就加入了阿森纳青年队，17岁完成枪手生涯的首秀，累计在阿森纳效力了7个年头，只是94场20粒的效率限制了来日方长的决心，唯一拿得出的纪念事件就是捧起了联赛杯冠军，当然最有意义的的事是效力期间娶妻生子了。
24岁加盟曼城属于向下就业，毕竟彼时的「蓝月亮」人见人欺，但对于首秀即进球的奎因而言这是人挪活的开始，事实上在事后的回忆录中，爱尔兰人并没有隐藏自己的情绪：“我是在阿森纳学艺，却是在曼城成为真正的球员。”
在缅因路征战的6年时光里，属于奎因的经典场面并不少，曾在1992-93赛季贡献了11次助攻，这一数字在曼城队史上仅次于德布劳内和大卫·席尔瓦。
助攻只是一时之喜或额外任务，用进球定义价值的话，作为中锋的他加盟的头一个赛季就攻入了22粒进球，80万镑的转会费物超所值，累计在245场比赛中贡献了78粒进球。
最经典的当属1993年的曼市德比，奎因在半场就用2粒头球让舒梅切尔沦为背景板，遗憾的是，两球领先的蓝月亮最终被曼联逆转了。
1996年，而立之年的奎因原曼城主帅彼得·里德的脚步加盟了桑德兰，130万英镑的转会费创造了队史转会费纪录的价格，值得一提的是奎因在体检环节出现了异样，事实上在为黑猫效力的第一个赛季，他只在英超亮相了12次。
熬过阵痛期的爱尔兰人逐渐成为了桑德兰球迷的偶像，传闻奎因为爱尔兰国家队比赛之前，桑德兰专门为其添加了一条特殊的条款——“在回爱尔兰之后不会因为参与盖尔式足球而弄伤自己”。
“我加盟桑德兰后，度过了我这辈子一段非常美妙的时光，也许是最棒的时光。每个进球都很珍贵，每次助攻也都很珍贵。每一场胜利、每一个和伙计们出去玩的夜晚，一点一滴，我都非常珍视。”
实力平平的「黑猫」频繁沦为升降机不足为奇，事实上稳健发挥的奎因在一定程度上扮演了「遮羞布」。
35岁时他还曾在英超单赛季打进了7粒进球，对阵阿森纳时还打进了制胜球，他自我解读为「杀手本能」。值得一提的是，奎因并不是孤军奋战，他和凯文·菲利普斯这一高一快组合在英超历史上相当具备知名度。
1999-2000赛季，两人合计打进了44球，媒体将这对组合比作「现代版的基冈和托沙克」，只可惜年事已高的奎因不能陪伴黄金搭档走更远的路。
在2002年11月份，36岁的爱尔兰人宣布退役了，有意思的是，为桑德兰打进61粒进球的奎因是在桑德兰与热刺的中场休息时宣布自己的挂靴决定。
传闻奎因和管理层的矛盾限制了再续前缘的初衷，不过退役后的爱尔兰人实现了华丽转身。
当桑德兰耻辱地以15个积分降级时，他在2006年夏天联合财团完成了收购，自己当选主席之际，聘请了爱尔兰国家队前队友罗伊基恩为主帅。最终一度创造了17轮不败佳绩的桑德兰时隔一年重返英超舞台。
即使奎因在2011年卸任，但他与桑德兰之间的爱从未模糊过，或许这就是爱的代价。
回到文章的开头的话题，也许奎因并不是历史上数一数二的头球王，但是他却做到了攻守兼备。
1991年，曼城对阵德比郡的比赛中，奎因先帮助曼城先拔头筹，在门将科顿被罚出场后，身高1.93米的奎因临危受命，扑出了对手的点球，将对手送到了降级区，自己顺势当选了队内年度最佳球员。
1999年效力于桑德兰时，奎因复制了类似的剧情，他曾在对阵布伦特福德时顶替受伤的门将索伦森，帮助桑德兰1-0取胜，值得一提的是，为桑德兰攻入制胜球的同样是奎因。有意思的是，2002年世界杯之前，爱尔兰国家队一度准备将踢前锋的奎因定义为替补门将。
